¿Qué es Mecatrónica?

sábado, 4 de julio de 2009

Un Futuro Perfecto


Pantallas cada vez más grandes. Conexión a Internet móvil y continua. Redes sociales dinámicas. Tecnología ecológica y robótica. Imágenes en tres dimensiones y de alta definición. Este futuro ya está aquí. Ahora, simplemente, se perfecciona.

Lo que en los años noventa se definió con la palabra rapidez, en la primera década de los 2000, a punto de terminar los primeros 10 años del nuevo siglo, se transforma en vertiginoso. Desde finales de la década de los ochenta, las novedades tecnológicas aparecían velozmente, casi nadie se podía creer que con un aparato del tamaño de un ladrillo, que servía sólo para enviar y recibir llamadas, se podía estar siempre localizable. Aquello cambió muchas costumbres sociales. Ahora parece ciencia-ficción que en algún momento hayamos podido quedar con los amigos a una hora y en un lugar determinados con la práctica seguridad de que todo el mundo acudiría, como mucho, con los 15 minutos de retraso de cortesía. Según los expertos, agoreros y profetas del futuro, la revolución tecnológica todavía sigue en pañales. Intel, una de las mayores empresas fabricantes de microchips, y el gigante Microsoft han lanzado recientemente sus visionarias predicciones sobre cómo será la vida en los próximos 20 años. Por supuesto no lo han hecho de la forma convencional, nada de un texto, se han decantado por la presentación multimedia que más tarde ha terminado colgada en YouTube para que cualquier internauta pueda tener acceso a ellas. Según algunas de sus predicciones, “morirán el copyright, la radio, la televisión y la publicidad tal y como los conocemos ahora”. La reacción del mundo anterior no se hace esperar: se trata de frenar Internet, se intenta legislar de tal forma que se quite la conexión a todos aquellos que bajen demasiados archivos. Juan Ignacio Cantarero es ingeniero de Telecomunicaciones y director de programas del IESE: “Creo que estas predicciones no son del todo exactas. Para mí, los generadores de contenidos tienen mucha más importancia que el propio medio. La publicidad tradicional seguirá existiendo y veremos una segunda oleada de publicidad para Internet. Según mi punto de vista, siempre irá por delante la oferta de contenido que el soporte”. Puede parecer una perogrullada, pero si la mayoría de la tecnología del futuro se basa en la comunicación, los empresarios de hardware y de software saben que, al final, lo más importante para ellos está en el mensaje. Si no existe contenido no existiría Internet.

Todos los expertos coinciden en que el futuro significa el perfeccionamiento y la construcción constante de una Red mejor. Los proveedores ofrecen cada vez mayores anchos de banda, autopistas que permitan el tráfico de un mayor número de datos. “Pero esos datos se irán especializando”, opina Cantarero, “y el usuario demandará cada vez más contenidos”.

Si la posibilidad de teletransportarse es uno de los grandes sueños de muchos empresarios, los proveedores de Internet matarían por un microchip implantable que convirtiese a cada ser humano en un terminal con su navegador, en la persona constantemente conectada, incluso mientras duerme. Entre tanto, los próximos 10 años, según los expertos de Microsoft, Google y el MIT, serán los de la inversión en telefonía móvil. El futuro inmediato reside en que Internet sea tan necesario como llevar la cartera.

En España, los operadores acaban de abrir la brecha en este nicho de negocio. Por fin ha llegado la tarifa plana de Internet para móviles y los terminales capaces de ofrecer un buen servicio. Se acabó el tiempo en el que se podía acceder, pero a un precio desorbitado y, sobre todo, para tener una experiencia de navegación muy deficiente. Ya puede verse a usuarios del metro de Madrid o Barcelona conectados a su Facebook mientras cubren el trayecto entre su domicilio y el trabajo.

John Markoff ha definido, en el periódico The New York Times, el teléfono móvil como “la computadora de la ubicuidad”. En el mundo existen más de cuatro mil millones de teléfonos móviles operativos, y ahora que la red entra en ellos se generan no sólo nuevas expectativas, sino también oportunidades de negocio y de afrontar la información.

Es en este punto donde el futuro se encuentra con otro concepto: el de pantalla. Las grandes compañías y los laboratorios más importantes del mundo investigan ya en aparatos portátiles que sean cómodos, rápidos y en los que el tamaño de su pantalla crecerá proporcionalmente a la demanda de información de los usuarios. Intel muestra en uno de sus vídeos corporativos un sistema que probablemente veremos en un futuro no muy lejano: una pantalla con tacto casi de papel y que se puede doblar en cuatro partes para llevarla metida en el bolsillo de la camisa. Ya son una realidad los libros electrónicos con una pantalla del tamaño de una cuartilla. Esos terminales, como los que ya comercializan Amazon o Sony, también tendrán la capacidad de conectarse como un teléfono.

Steve Capps fue uno de los diseñadores del interface original de Macintosh, desde Estados Unidos, asegura: “No falta mucho tiempo para que cuando salgamos del metro y miremos nuestra pantalla, tengamos en ella una visión del mundo mucho más certera de lo que ven nuestros ojos”.

José María Cuéllar es ingeniero de Telecomunicaciones y gerente de Estrategia de Telefónica y ofrece pistas de un futuro que ya está aquí, aunque en servicios que aún no se han generalizado. “Es un error pensar que la tarifa plana para móviles es algo de ahora mismo. La tarifa de 15 euros al mes existe desde 2006, pero ha sido la aparición de un terminal como el Iphone y otros lo que realmente ha conectado al ciudadano desde su móvil. Desde el momento en el que ha existido un terminal capaz de dar un servicio adecuado, la navegación por medio del móvil se ha duplicado en España”, asegura. Ese teléfono que es casi un objeto de deseo comenzó a comercializarse en España el 11 de julio del año pasado, pero los programadores e ingenieros llevaban tiempo investigando sobre lo que The New York Times define como “la nueva mina de oro de la tecnología”. Y esa mina de oro coincide con una paradoja. Se trata de la vuelta a un concepto casi tan antiguo como la humanidad: el mapa. “Prácticamente la totalidad de los terminales telefónicos modernos son, además, un GPS”, asegura Cuéllar. De esta forma, el usuario está localizable constantemente y los proveedores pueden tener un mapa fidedigno de los lugares en los que se encuentra toda persona con un terminal. Google ya ofrece un servicio en 27 países que permite saber dónde se encuentra un usuario. “Pero va más allá, existen servicios como Around Me con los que la geolocalización del terminal permite ofrecer todo un mundo de servicios que se encuentran cerca de un terminal determinado”, asegura Cuéllar. Pensemos en farmacias, cines, restaurantes y todo tipo de necesidades. El móvil nos dirá cuál es el más cercano, su horario e incluso el menú del día de los restaurantes.

La revolución del móvil y de su capacidad de generar mapas originará un nuevo tipo de red social dinámica. Ya existen servicios como Who’s Here en los que no hace falta estar dado de alta. El móvil le dice a su dueño cuántas personas afines a él se encuentran cerca. Es probable que el móvil saque a los adictos de las pantallas de su casa. Imagínese: sabrá cuantas personas le son afines, las que tienen ganas de conocer a personas nuevas, podrá chatear con su móvil con ellas, ver su foto o realizar una videollamada a esas personas, y finalmente, si le apetece, quedar en el restaurante italiano más cercano para continuar la conversación en directo.

El hogar también sufrirá una transformación. Si ya se están democratizando las pantallas planas capaces de reproducir señales de alta definición, en breve, la televisión estará conectada por fibra óptica y permitirá navegar por Internet con todo lo que eso supone. Sí, la Red ha ido aumentando y cambiando el mundo. El hecho de que haya películas que incluso antes de estrenarse ya se puedan bajar gratuitamente de la Red está modificando hasta la industria del cine. Empresas como Pixar, especializada en animación por ordenador, han decidido pasarse a las tres dimensiones con la esperanza de que sus productos no puedan ser pirateados en la red. La escasez y la carestía del petróleo traerán nuevos vehículos movidos por combustibles más baratos. La ecología estará presente en la tecnología como una necesidad más, y pronto un robot nos hará las tareas domésticas. Es sólo una cuestión de tiempo.


Un concepto casi tan antiguo como la humanidad, el mapa, será el que genere grandes negocios en el futuro.

Los generadores de contenidos tienen mucha más importancia que el propio medio. No hay soporte sin mensaje.

http://www.elpais.com/articulo/portada/Futuro/perfecto/elpepusoceps/20090607elpepspor_12/Tes


viernes, 3 de julio de 2009

Mecatrónica, Nanotecnología y Biotecnología

Bajo el tema “Tendencias globales y tecnologías emergentes” se desarrolló la Conferencia Iberoamericana de Rectores Universitarios y Empresarios, la que se celebró recientemente en San Antonio, Texas.

La idea era orientar a rectores sobre las nuevas tecnologías en el mundo globalizado, lo cual fue reseñado con las disertaciones de científicos de muy alto nivel y empresarios de corporaciones.

Entre los ilustres que participaron estaban el doctor Damián Allis, profesor de Química Cuántica de la Universidad de Syracuse, Nueva York. Allis disertó sobre nanotecnología y manufactura molecular. El doctor Jerry Maironi, Presidente de la American Society of Quality, presentó la ponencia Administración Global de la Calidad. El doctor Brad Hunt ,de la corporación Wilson, Hughey & Yarbrough, presentó su trabajo sobre mecatrónica en tecnologías industriales. Por su parte, el doctor James White, Director Ejecutivo del National Automotive Center de Kentucky, dio la conferencia sobre megatendencias en la tecnología avanzada de manufactura. Lo que sigue es un resumen brevísimo de esos temas vinculantes, los cuales están abriendo paso al futuro revolucionario en la tecnología, la biología y la mecánica.

Nanotecnología

Esta tecnología de muy reciente data se inició con la nanoescala, la que permite medir los átomos en diezmillonésimas de metro lineal. Para comparar, recordemos que el metro lo dividimos en mil partes y nos produce mil milímetros, en tanto que la nanoescala, descubierta por el Premio Nobel Richard Feynman, en 1959, subdivide el metro en 0.0000000027 nanos. Luego se construyeron réplicas de brazos robóticos de un décimo del tamaño original y de éstas se hicieron otras de un décimo del tamaño anterior y así sucesivamente hasta alcanzar la nanoescala molecular. En 1995 Eric Drexler pudo “ver” con aparatos ultrasensibles de computación en química cuántica nanoestructuras moleculares. Actualmente, el doctor Allis trabaja con espectroscopios de terahertz (THz) que le permiten simular vibraciones y cambios de formas en las nanoestructuras. La simulación permite “ver” que las nanoestructuras casi siempre se mueven hacia la derecha (nada que ver con ALN o PLC) y coloreando los “clouster” (racimos o grupos) moleculares y poniéndoles pedales, balancines (como los de las sillas abuelitas) o ruedas engranadas. Según el tipo de movimiento nanoestructural se van creando imágenes, gráficas y ensamblajes, las cuales todavía están en etapa experimental. La aplicación práctica de la nanotecnología aún se desconoce. Se pretende que una nanoestructura molecular con cáncer y una sin cáncer, tomadas de un mismo cuerpo humano, podrían en un futuro --ojalá no muy lejano-- tratar de explicar qué causa la malignidad del cáncer y de ahí partir a la vacuna, antídoto o conversión genética sanadora. De esa manera ya no habría necesidad de sangre de burro y cacho molido para curar el cáncer, como aseguran algunos.

Mecatrónica

La mecatrónica, aplicada a las tecnologías industriales, está revolucionando al mundo global. La definición más básica sería: “integración sinergética de la ingeniería mecánica con la electrónica y computadoras inteligentes en el diseño y manufactura de productos y procesos industriales”. El doctor Hunt puso un ejemplo del avance tecnológico en relación a la manufactura de radios: hace 70 años la base de los radios era “los tubos al vacío”, y se veían como algo milagroso, 35 años después los radios se fabricaban masivamente con largas filas de “trabajadores” ensamblando “los circuitos”. 20 años después el 80% de los componentes eran puestos por máquinas con una pequeña línea de “ensambladores manuales”. Hoy en día, máquinas computarizadas hacen el 98% del trabajo y los “trabajadores” de producción ahora son llamados “operadores”, porque ellos/ellas “operan” las computadoras que hacen el mencionado 98% de la obra. Ahora los radios son un sencillo set de “chips” dentro, por ejemplo, de un MP3. La automatización y la robotización son algo normal en las grandes plantas industriales. Los fabricantes de automóviles hace veinte años usaban robots para soldar las partes grandes del automóvil y para pintarlos. Actualmente casi el 90% de un automóvil es fabricado por las computadoras guiando a los robots. Un Ford modelo T de los años 40 se construía en seis semanas en un solo color y sin opciones “extras”, ahora se construye un automóvil en muchos colores y con opciones “de paquete” en sólo 25 horas. La Toyota acaba de anunciar que “diseñar” la producción de un nuevo modelo le tomará seis meses, en vez de 36. Todo automatizado. El “problema” es que la tecnología va más avanzada que la mano de obra calificada. El doctor Hunt nos dijo que las universidades deben preparar a los “operadores” de la mecatrónica. (México ya tiene esta carrera en la Universidad Tecnológica de Coahuila, a donde la Upoli piensa enviar a un estudiante/profesor).

Biotecnología

La biotecnología la define el doctor James Chambers, de la Universidad de Texas, en San Antonio, como “una colección de tecnologías que capitaliza los atributos de las células, sus capacidades manufacturables, poniendo a trabajar para nosotros moléculas biológicas tales como el DNA, RNA y proteínas (traducción liberal de NHZ). Los principios básicos de la biotecnología, según el conferencista, son: “las unidades de vida”, que son su fundamento. Otros conceptos son: todas las células tienen el mismo diseño básico. Todas las células hablan el mismo lenguaje genético. Los productos celulares son específicos y precisos, y, por tanto, predecibles. La biotecnología incrementa el conocimiento humano y muy pronto proveerá respuesta a necesidades de productos a la comunidad mundial. La investigación biotecnológica en una universidad se hace por medio de proyectos integrados de los departamentos de Biología, Ingeniería Biológica, Química y Física. El doctor Chambers terminó su disertación citando a Leonardo da Vinci: “La naturaleza es mi única maestra”, y destacando que el sistema universitario conocido como Universidad de Texas, (UT), por medio de sus “Regentes”, aprobó una inversión de capital por el orden de 1.6 billones de dólares en el año 2006 para más de 20 proyectos de investigación para la ciencia y la tecnología del futuro. El sistema UT se propone atraer las mentes más talentosas del mundo para sus proyectos.

http://impreso.elnuevodiario.com.ni/2006/10/25/variedades/32171